Caractéristiques des ondes

Pour caractériser une onde on utilise plusieurs paramètres:

• les éléments de la perturbation
• L’amplitude correspond à la puissance de la perturbation et est donc liée à celle de l’émetteur. Elle est caractérisée par une valeur en Watt.
• La manière dont la perturbation se propage:
• linéaire dans le cas d’une corde ou d’un laser,

• dans un angle solide plus ou moins ouvert pour un émetteur sonore

• omnidirectionnelle dans le cas d’une antenne de radiocommunication.

• La puissance reçue à une certaine distance dépendra de la distance entre l’émetteur et le récepteur et du milieu dans lequel l’onde se propage.
• la vitesse de propagation exprimée en m/s qui peut être celle de la lumière pour la plupart des ondes électromagnétiques, mais beaucoup plus basse pour les ondes mécaniques ou acoustiques. Elle dépend également du milieu traversé.
• La fréquence (ou la longueur d’onde) caractérise l’équation temporelle. Elle s’exprime en Hz
• le milieu de propagation qui peut atténuer la puissance de l’onde et (ou) modifier sa vitesse. (exemple du verre ou de l’eau pour la lumière).
• Les caractéristiques du récepteur et en particulier sa sensibilité à la fréquence correspondante et son angle de réception.

A titre d’exemple, l’oreille humaine ne perçoit les ondes sonores que de la trentaine de Hz à vingt mille Hz et l’œil de l’homme n’est sensible qu’à une toute petite partie du spectre électromagnétique (ondes lumineuses dont la longueur d’ondes est entre 0,4 et 0,9 microns).

La question de la sensibilité de l’être humain au rayonnement électromagnétique suscite encore de grandes incertitudes.

On y consacrera un chapitre